程序库的设计就是一个折衷的过程。理想的程序库应该是短小的、快速的、强大的、灵活的、可扩展的、直观的、普遍适用的、具有良好的支持、没有使用约束、没有错误的。当然，上述所描述的东西不存在。为尺寸和速度而进行优化的程序库一般不能被移植。具有大量功能的的程序库不会具有直观性。没有错误的程序库在使用范围上会有限制。没有十全十美。
不同的设计者给这些条件赋予了不同的优先级。他们从而在设计中牺牲了不同的东西。因此一般两个提供相同功能的程序库可能有着完全不同的性能特征。
因为不同的程序库在效率、可扩展性、移植性、类型安全和其他一些领域上蕴含着不同的设计理念，通过使用给予性能更多考虑的程序库，有时可以大幅度地提高软件的效率。